變質巖是組成地殼的重要成分，雖然和巖漿巖相比稍有遜色，但是根據其占地殼總體積約27.4%的比例來看，發生在地殼中的變質作用也相當廣泛。
變質巖是在變質作用過程中形成的。變質作用有很多類型，每種變質類型的作用范圍、引起變質作用的原因和形成的變質巖都不大一樣。下面介紹幾種常見的變質作用，不同類型的變質巖就是在各種不同的變質作用過程中形成的。
接觸交代變質作用 這是指巖漿侵入時，巖漿和圍巖的接觸帶受到巖漿的熱烘烤而引起的變質作用。這是一種局部變質作用，僅限于接觸帶附近。變質溫度大致為300-800℃，壓力0.2-3Kb，反映出高溫、低壓的特點。
角巖是接觸變質作用特有并且常見的巖石，一般呈塊狀，礦物排列沒有定向性，典型的角巖甚至連云母、角閃石這樣的片狀、柱狀礦物排列都沒有定向性。角巖的種類很多，有泥質角巖、長英質角巖等類型。
區域變質作用 這是分布最廣泛、變質因素最復雜的一種變質作用，一般具有比較大的規模，分布面積可以達到數百、甚至數千公里。高溫和定向構造應力是引起區域變質作用諸多因素中的主要因素。通常，變質作用溫度范圍大約在200-900℃，壓力在3-12Kb。
區域變質作用程度的深淺不同，形成的變質巖也有一些差別，表現在巖石結晶程度、礦物組合特征上最為明顯。比如板巖、千枚巖、片巖、片麻巖都是區域變質巖，由于變質程度不同，它們的結晶程度逐漸變化，從板巖的隱晶質到片巖的顯晶質，并且開始出現片理。區域變質巖中的片理、片麻理是巖石在定向壓力作用下形成的，巖石呈片狀，礦物大致在垂直壓力的方向上定向排列。變質巖中出現的礦物能反映巖石的變質程度，比如在不同的巖石中見到了綠泥石、角閃石和輝石，可以粗略地認為它們是代表較淺變質、較強變質到強烈變質作用的三個指示礦物。
混合巖化作用 是指隨著變質作用增強，溫度、壓力增高，巖石發生部分熔融，那些成分和花崗巖相近的組分首先發生熔融，而富含鎂鐵的難熔組分仍然留在原地，這種由淺色長石、石英物質和暗色角閃石、黑云母共同組成的巖石被稱為混合巖。由變質巖經過熔融而形成混合巖的過程，稱為混合巖化作用。
混合巖按照淺色組分和暗色組分的排列關系，可以分為腸狀混合巖、條帶狀混合巖、網狀混合巖、角礫狀混合巖等類型。
埋藏變質作用 這是新近提出來的一種變質作用類型。它是指由于巨厚的火山沉積物埋藏深度大而導致溫度、巖石壓力升高而發生變質作用。這是一種低級變質作用，變質改造常常不徹底，有時甚至和原巖難以區分開來。
動力變質作用 這是機械過程占主導的一種變質作用，大部分發生在地殼活動地帶，主要表現為巖石破裂、韌性變形和重結晶的過程。
動力變質作用最常見的巖石類型是糜棱巖，其次為構造角礫巖、千糜巖等。
沖擊變質作用 這種變質作用發生在隕石沖擊地球或其他星體表面所產生的沖擊坑中，是一種瞬間高溫、高壓條件下發生的、特殊類型的變質作用。外表很象火山巖，具有特征的礦物學標志，比如含有高壓條件下形成的柯石英、斯石英，還有一些常見的沖擊變質玻璃。
水熱變質作用 這是巖漿作用晚期析出大量的揮發份和含有礦物質的水溶液使巖石化學成分和礦物成分發生變化的一種變質作用，也叫蝕變作用。其與礦產形成關系密切，常見的蛇紋巖、云英巖、青磐巖、滑石菱鎂巖都屬此類型。
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