按致災地質作用的性質和發生處所進行劃分，常見地質災害共有12類、48種。它們是：
1、地殼活動災害，如地震、火山噴發、斷層錯動等;
2、斜坡巖土體運動災害，如崩塌、滑坡、泥石流等;
3、地面變形災害，如地面塌陷、地面沉降、地面開裂(地裂縫)等;
4、礦山與地下工程災害，如煤層自燃、洞井塌方、冒頂、偏幫、鼓底、巖爆、高溫、突水、瓦斯爆炸等;
5、城市地質災害，如建筑地基與基坑變形、垃圾堆積等;
6、河、湖、水庫災害，如塌岸、淤積、滲漏、浸沒、潰決等;
7、海岸帶災害，如海平面升降、海水入侵，海崖侵蝕、海港淤積、風暴潮等;
8、海洋地質災害，如水下滑坡、潮流沙壩、淺層氣害等;
9、特殊巖土災害，如黃土濕陷、膨脹土脹縮、凍土凍融、沙土液化、淤泥觸變化、淤泥觸變等;
10、土地退化災害，如水土流失、土地沙漠化、鹽堿化、潛育化、沼澤化等;
11、水土污染與地球化學異常災害，如地下水質污染、農田土地污染、地方病等;
12、水源枯竭災害，如河水漏失、泉水干涸、地下含水層疏干(地下水位超常下降)等。
致災地質作用都是在一定的動力誘發(破壞)下發生的。誘發動力有的是天然的，有的是人為的。據此，地質災害也可按動力成因概分為自然地質災害和人為地質災害兩大類。自然地質災害發生的地點、規模和頻度，受自然地質條件控制，不以人類歷史的發展為轉移;人為地質災害受人類工程開發活動制約，常隨社會經濟發展而日益增多。所以防止人為地質災害的發生已成為地質災害防治的一個側重方面。
地質災害的發生、發展進程，有的是逐漸完成的，有的則具有很強的突然性。據此，又可將地質災害概分為漸變性地質災害和突發性地質災害兩大類。前者如地面沉降、水土流失、水土污染等;后者如地震、崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地下工程災害等。漸變性地質災害常有明顯前兆，對其防治有較從容的時間，可有預見地進行，其成災后果一般只造成經濟損失，不會出現人員傷亡。突發性地質災害突然，可預見性差，其防治工作常是被動式的應急進行。其成災后果，不光是經濟損失，也常造成人員傷亡。故是地質災害防治的重點對象。
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